大多数油漆具有高度亲脂性，极易通过细胞膜，蓄积于中枢神经系统内，所以它极易导致大脑细胞受损，诱发中毒性脑病。例如慢性溶剂中毒综合征、慢性油漆工综合征、神经功能紊乱等，就是其中最典型的代表。
之所以油漆易于诱发神经系统病变，一是因为它本身具有的神经毒性，譬如甲苯毒性就很剧烈。二是其中所溶解的溶质的作用，如铅、镉、锰等重金属离子的负面影响。
有关研究报告：长期接触油漆，轻则使人易疲劳、记忆力减退、注意力不集中，重则出现疲乏、情绪不稳、自控能力和自主性下降等持久的性格及情绪改变；更重则出现智力受损、痴呆、失去工作能力等等。根据空间体积内甲醛浓度的不同表现出的甲醛中毒症状也是有所不同的。当甲醛浓度在每立方米空气中达到0.06-0.07mg/m3时，儿童就会发生轻微气喘。当室内空气中达到0.1mg/m3时，就有异味和不适感；达到0.5mg/m3时，可刺激眼睛，引起流泪；达到0.6mg/m3，可引起咽喉不适或疼痛。浓度更高时，可引起恶心呕吐，咳嗽胸闷，气喘甚至肺水肿；达到30mg/m3时，会立即致人死亡。   
根据中毒重、轻程度中毒症状具体表现为：   重度中毒——肺部及喉部情况出现恶化，出现肺水肿与四度喉水肿的病症，血气分析亦随之严重，为重度低氧血症。   
除了以上几种甲醛中毒症状之外，甲醛中毒症状的具体表现还包括恶心、头晕目眩、经常感冒，喉咙感觉有异物、小孩经常咳嗽、打喷嚏、免疫力下降、群体性的家人过敏反应、共有性的家人疾病，离开这个环境之后明显好转、新婚夫妇长期不孕不育、孕妇腹中胎儿出现异常、室内植物及宠物的存活率极低等。   
中度中毒——咳嗽不止、咯痰、胸闷、呼吸困难及干湿性破锣音。胸透X光时肺部纹理实质化，转变为散布的点状小斑点或片状阴影，即为医学上的机型支气管肺炎；喉咙水肿增重至三级。进行血气分析之时会伴随着轻、中度的低氧血症。   轻度中毒——明显的眼部及上呼吸道粘膜刺激症状。主要表现为眼结膜充血、红肿，呼吸困难，呼吸声粗重，喉咙沙哑、讲话或干涩暗哑或湿腻。在照X光的时候出现肺部纹理增多、增粗的症状，是医学上急性支气管炎的典型症状；轻度甲醛中毒症状的另一个具体表现为一至二度的喉咙水肿。油漆中毒症状有
1 每天清晨起床时，感到憋闷、恶心、甚至头晕目眩；
2 不吸烟，也很少接触吸烟环境，但经常感到嗓子不舒服，有异物感，呼吸不畅；
3 常有皮肤过敏等毛病，而且是群发性的（生红斑、荨麻疹、湿疹等）；
4 离开这个环境后，症状就有明显变化和好转；
5 新婚夫妇长时间不怀孕，查不出原因；
6 孕妇在正常情况下，发现胎儿畸形；
7 一上班就感到喉疼，呼吸道发干，时间长了头晕，容易疲劳，下班后就没问题了